任桂珍，作为中国歌剧界的瑰宝，她的一生是坚持与奋斗的缩影。1933年，她出生于山东临沂，童年随着父亲迁至济南。父亲的地下工作身份让她从小便浸润在革命的氛围中，这种影响在她后来的艺术道路上深深扎根。15岁时，她加入了南下干部纵队第三小队文工团，随着队伍从微山湖步行到上海，途经扬州、江阴等地。文工团的主要任务是为战士们提供精神支持，而任桂珍便用歌声和快板鼓舞士气，扛起了这份责任。
1952年，任桂珍调入上海歌剧院，虽然没有接受过正规的音乐教育，但她通过听唱片自学，很快便掌握了歌剧的基本技巧。1953年，她在歌剧《小二黑结婚》中扮演了“小芹”，这是她的首个歌剧角色，得到了专家和观众的认可。接着，她又在《红霞》中担任女主角，随着剧组沿长江巡演，她的演出深受欢迎，尤其是在武汉、常州等地，许多学校还设立了“红霞班”来纪念她的角色，迅速在全国范围内积累了名气。
展开剩余80%随着歌剧作品的不断增多，任桂珍逐渐成为上海歌剧院的中坚力量。她的嗓音纯净且圆润，吐字清晰，行腔流畅，常被媒体与郭兰英并列，成为南北两位歌剧界的代表。1962年，她为电影《红日》演唱主题歌《谁不说俺家乡好》，这首歌曲巧妙地结合了民族与西洋唱法，迅速走红全国。而在1963年，她首次演唱《唱支山歌给党听》，尽管准备时间短，但她的演绎效果深得观众喜爱，后来这首歌成为了才旦卓玛的代表作。
任桂珍的歌剧生涯不仅仅是舞台上的光辉，她的私生活也同样值得关注。1959年，她在排练《刘三姐》时，遇到了饶余鉴。两人因剧中合作而渐生情愫，尽管因年龄差距和她的知名度而遭到外界的质疑，但任桂珍坚持了自己的选择。1961年，他们在上海结婚。婚后，任桂珍的事业蒸蒸日上，但她的家庭生活并非一帆风顺。1965年，她生下了大女儿饶蕾，并且继续担任上海歌剧院的主要演员，演绎了如《江姐》等剧目，成为了上海版的第一代“江姐”。
然而，生活中的挑战并未停止。1968年，任桂珍迎来了第二个女儿，并在家里照顾孩子的同时坚持声乐练习。到了1976年，43岁的任桂珍重返舞台，并参与复排《江姐》，甚至指导年轻演员。大女儿饶蕾因健康问题屡次住院，任桂珍与丈夫四处寻医，倾注了大量心力。
1981年，饶余鉴被公派到意大利米兰威尔第音乐学院深造，任桂珍则留在上海照顾家庭，尤其是饶蕾的健康问题。尽管如此，任桂珍并没有放弃生活，她开了一家川菜馆以维持生计，生意在当地华人圈内逐渐站稳脚跟，也吸引了不少意大利人前来尝鲜。
在意大利的十年里，任桂珍和饶余鉴经历了不少困难，然而他们的婚姻与事业却也因这段岁月更加牢固。饶余鉴在意大利的学习与努力，令他在国际舞台上获得了诸多奖项。回到上海后，他们继续为中国声乐教育贡献力量。任桂珍担任过第六代“江姐”何晓楠和周琛等人的声乐指导，而饶余鉴则培养了如何辉、廖昌永、孙砾等一批优秀的歌唱人才。
尽管饶余鉴与任桂珍在艺术上的合作与教育事业上取得了许多成就，但生活的无常依然给他们带来了巨大的挑战。2004年，任桂珍突发脑溢血，经历生死一线的挣扎后，饶余鉴放下了不少演出机会，在家全力照顾她。2010年，任桂珍加入了中国共产党，圆了自己的心愿。尽管身体状况不佳，她依然在2013年参与了上海歌剧院复排《江姐》的指导工作，并助力公演的成功。
然而，命运再一次向这对夫妇开了一个残酷的玩笑。2019年12月，任桂珍的脑溢血再次复发，经过抢救，她奇迹般地度过了生死关头。她的女儿们纷纷回国陪伴她度过了病危的日子，直到2020年10月10日，任桂珍在上海华东医院去世，享年88岁。仅仅半年后，饶余鉴也因身体健康状况持续恶化，于2021年4月12日去世，享年84岁。
任桂珍的离世对于饶余鉴打击巨大，这段60年的婚姻和共同的艺术追求，成为他们一生的坚持与见证。两人相继离世，虽然令人心酸，但他们留下的艺术遗产却永远不会消失。任桂珍不仅在歌曲《谁不说俺家乡好》《铁蹄下的歌女》等中留下了不朽的旋律，她演绎的角色，如《江姐》《白毛女》等，也深深影响了几代观众。她的音乐遗产，依然在人们的记忆中回荡。
回首这对夫妇的一生，他们的贡献不止于舞台上的辉煌，也在于将中国民族音乐与国际歌剧艺术相融合，培养了无数青年歌唱人才。任桂珍的成功，正是源于她坚韧的毅力与不懈的追求；而饶余鉴的成就，则源自他在海外所学到的艺术知识与对中国歌剧事业的深厚情感。他们的故事，无疑是中国歌剧历史上的一段传奇。
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